第3話「新人冒険者、なぜか注目される」

　冒険者ギルドに戻ってきた俺たちを見て、受付嬢が目を丸くした。

「……おかえりなさい」

「ただいま！」

　俺は元気よく答えた。

　そして、背中に担いでいたものを床へ下ろす。

　ドンッ！！

「…………」

「…………」

　ギルド内の空気が止まった。

「……ガルドさん」

「なんだ？」

「それは……？」

「狼だ！」

「それは見れば分かります！」

　受付嬢が思わず声を上げた。

　俺が持って帰ってきたのは、森で襲ってきた巨大な狼。

　普通の狼より一回りどころか、二回り以上大きい。

　牙も爪も立派だ。

　俺としては、なかなか美味しそうな肉だと思う。

「これ、食えるか？」

「そこですか！？」

「重要だろ？」

「重要……なんでしょうか」

　受付嬢が頭を抱える。

　すると、周囲にいた冒険者たちが集まってきた。

「おい、これって……」

「ホーンウルフじゃないか？」

「新人が？」

「一人で倒したのか？」

　ざわざわと声が広がっていく。

　俺はよく分からなかった。

「セリナ、どうした？」

「……ガルド」

「ん？」

「あなた、自分が何を倒したのか分かってる？」

「狼」

「魔物の種類としては？」

「……狼？」

「そうじゃなくて」

　セリナは少し呆れたように笑った。

「ホーンウルフ。普通なら、低ランクの冒険者が一人で相手をするような魔物じゃないの」

「そうなのか？」

「そうよ」

「でも、そんなに強くなかったぞ」

「…………」

　セリナが黙った。

　周囲からも、

「強くなかったって……」

「一撃だったらしいぞ」

「嘘だろ？」

　そんな声が聞こえてくる。

　俺は首をかしげた。

「一撃じゃなかったぞ」

　セリナが驚いた顔をする。

「え？」

「最初の一回は避けられた」

「……ああ」

　セリナが納得したように頷く。

「なるほど。そういうことね」

「二回目で当たった」

「…………」

　セリナは再び黙った。

　受付嬢が恐る恐る尋ねる。

「……二回、剣を振ったんですか？」

「そうだぞ」

「その二回で？」

「うん」

　受付嬢の顔が引きつった。

「……すごいですね」

「そうか？」

「はい……」

　どうやら、みんな大げさに驚いている。

　俺としては、剣を振って魔物を倒しただけなのだが。

　そんなことより。

「それで、この狼は食べられるのか？」

　俺はもう一度聞いた。

「……確認します」

　受付嬢が諦めたように答えた。

「少々お待ちください」

　しばらくすると、解体担当の職員がやってきた。

　狼を確認し、何度か頷く。

「ホーンウルフの肉ですね。食べられますよ」

「本当か！？」

「ただ、毛皮や牙にも価値があります。状態もかなり良いですね」

「肉は？」

「肉も買い取れます」

「よし！」

　俺は拳を握った。

「今日は肉だ！」

「……本当に肉のことしか考えてないのね」

　隣でセリナが笑っている。

「だって美味いんだろ？」

「まあ……そうだけど」

「じゃあ問題ないな！」

「何が問題ないのよ」

　そんな会話をしていると。

「なあ」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　そこには、何人かの冒険者が立っていた。

「お前、本当にその大剣だけなのか？」

「そうだぞ」

「魔法は？」

「使えない」

「弓とか短剣は？」

「使えない」

「じゃあ、あの魔物を大剣だけで？」

「そうだ」

　男は信じられないという顔をした。

「……変わった新人だな」

「よく言われる」

「誰に？」

「今、初めて言われた」

「じゃあ、よく言われるって何だよ！」

　ギルド内に笑いが起きた。

　俺も笑った。

　どうやら、冒険者ギルドという場所は面白いところらしい。

　その後。

　報酬を受け取り、ホーンウルフの肉も買い取ってもらった。

　肉はかなりの量になった。

「これ、全部食べていいのか？」

「一人では無理でしょ」

　セリナが言う。

「じゃあ、セリナも食べるか？」

「え？」

「一緒に食べればいい」

「……いいの？」

「もちろんだ」

　セリナは少しだけ目を丸くして。

「じゃあ、いただこうかな」

　そう言って笑った。

　俺たちはその日の夜、街の食堂へ向かった。

　料理されたホーンウルフの肉が皿に乗って運ばれてくる。

　香ばしい匂いが広がった。

「うまそうだ！」

「ふふっ。子供みたい」

「いただきます！」

　俺は一口食べる。

「…………！」

　思わず目を見開いた。

「うまい！」

「そんなに？」

「うまい！」

　俺は夢中で食べ続けた。

　セリナも一口食べる。

「……確かに美味しいわね」

「だろ？」

「でも、こんなに食べるとは思わなかった」

「まだ食べられるぞ」

「えっ」

　セリナが笑う。

「ガルドって、もしかしてかなり食べる？」

「普通だと思う」

「またそれ？」

「何が？」

「なんでもない」

　セリナは楽しそうに笑った。

　食事を終え、宿へ戻る道。

　セリナがふと口を開いた。

「ねえ、ガルド」

「ん？」

「明日、もう一度依頼を受ける？」

「もちろん！」

「じゃあ、少し難しい依頼を探してみようか」

「肉が出るやつがいい！」

「そこは譲らないのね」

「大事だからな！」

　セリナは笑った。

「じゃあ、明日ギルドで探しましょう」

「ああ！」

　俺は頷く。

　このとき俺はまだ知らなかった。

　翌日、ギルドで受けることになる依頼が。

　俺たちの冒険を、大きく変えることになるなんて。

　そして――。

　冒険者ギルドではすでに。

　新人冒険者ガルドについて、別の噂が広がり始めていた。

「……あの新人、ホーンウルフを一撃で？」

「しかも、あの大剣を軽々振ってたらしい」

「一体、何者なんだ？」

　本人だけが。

　その噂をまったく知らなかった。